Nous avons eu beaucoup de nouvelles à la Gamescom en début d’année, mais la plus intrigante était sans doute Secret Level, une série d’anthologie de jeux vidéo créée par les créateurs de Love, Death and Robots. Secret Level, qui sortira sur Amazon le 10 décembre, présentera des histoires tirées de 15 jeux différents et/ou d’une propriété intellectuelle adjacente. Il y a un très bon équilibre entre les gros blockbusters AAA, les succès indépendants respectés et les jeux rétro d’antan. C’est pourquoi vous vous gratterez peut-être la tête en vous disant : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? ». Voici donc un bref aperçu de chaque jeu présenté dans Secret Level, et de la façon dont l’épisode semble s’y comparer.
Armored Core
Il y a quelques années à peine, cela aurait suscité des regards étranges. Cependant, le succès de Armored Core VI : Fires of Rubicon de FromSoftware en 2023 a fait de cette série de mechas, qui n’était jusqu’alors qu’une niche, un grand nom. Se déroulant historiquement dans un futur dystopique, cette franchise de longue date permet aux joueurs de piloter un robot géant entièrement personnalisable pour effectuer toutes sortes de sales besognes. À l’instar des projets les plus célèbres de FromSoftware, les jeux trouvent l’équilibre entre punition et satisfaction. Si vous voulez la version longue, voici un résumé pratique de tout ce qui a précédé Fires of Rubicon.
Quant à la version de Secret Level, elle a l’air d’être un rêve en devenir. Armored Core VI était déjà très beau, mais la cinématographie donne vie aux AC d’une toute nouvelle manière. Pour une raison ou une autre, Keanu Reeves est également présent. Super ! Apparemment, il ne suffit pas que vous l’entendiez dans Sonic The Hedgehog 3 lorsque le film sortira au cinéma à la fin du mois, mais il n’a pas pu résister à l’envie de sauter dans un robot géant ici. Je pense que jouer dans deux adaptations de jeux vidéo le même mois *doit* être une sorte de record.
Concord
Eh bien, maintenant. Il est probablement plus prudent de dire que Concord n’a pas besoin de présentation, mais je vais en donner une au cas où vous auriez dormi pendant les deux semaines où il a été autorisé à sortir. Annoncé en mai 2023, Concord est un hero shooter de Firewalk Studios, ancienne filiale de Sony. Il est sorti en août sur PS5 et PC, avec des ventes légendairement faibles. Comme l’indique l’usage intensif du passé, le jeu a été soudainement arrêté un peu plus de deux semaines après son lancement. Pire encore, le studio a été dissous en octobre. Ce qui était promis, c’était une histoire racontée à travers des scènes de coupes bimensuelles, et cet épisode de Secret Level devait faire partie du grand déploiement médiatique.
Aucune de ces scènes n’a jamais vu le jour, mais l’épisode de Secret Level le fera. Malgré tout, nous allons faire comme si rien ne s’était passé pendant une quinzaine de minutes. La bande-annonce nous montre pour la dernière fois le monde de Concord… mais pas les personnages, ce qui est révélateur. Il semblerait qu’il s’agisse d’un teaser pour la deuxième saison de Concord, comme l’indique l’insolent « Conco2d » à la fin de la bande-annonce. C’est un aperçu fascinant de ce qui aurait pu être, et la seule trace permanente du jeu. Et les milliers de copies physiques qui vivent leur seconde vie en tant que sous-verre…
Crossfire
Ce choix peut sembler étrange. Crossfire est un jeu FPS tactique en ligne de 2007, réalisé par le studio sud-coréen Smilegate Studios. Le jeu a reçu un accueil mitigé dans son pays d’origine, mais les choses ont changé lorsqu’il a été cédé sous licence à Tencent en Chine. En revanche, sa sortie en Chine l’a propulsé parmi les jeux les plus joués de tous les temps, atteignant parfois 8 millions de joueurs simultanés. Il reste populaire en Chine et, dans une moindre mesure, en Europe, mais n’a pas connu le même succès aux États-Unis.
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En tant que tel, c’est l’un des jeux de Secret Level qui montre qu’ils s’adressent à un public mondial, en reconnaissant les succès en dehors des communautés occidentales. Contrairement à son statut de jeu de tir en ligne, Crossfire dispose d’un certain niveau d’histoire – un élément que Secret Level pourrait bien exploiter, même si les détails restent rares. Curieusement, Sony Pictures s’est engagé à produire un film surCrossfire en 2020, comme l’a rapporté Variety, mais Amazon les a devancés avec ce projet.
Donjons & Dragons
Bien qu’il ne s’agisse pas à proprement parler d’une série de jeux vidéo, la marque Dungeons & Dragons est à l’origine de certains des plus grands jeux de tous les temps. Sans ce système de jeu de rôle sur table, nous n’aurions pas la légendaire trilogie Baldur’s Gate. Ils ont même réussi à se faufiler dans Dead by Daylight. Même s’il n’est pas directement adapté, le jeu DnD est une source d’inspiration considérable pour d’autres jeux vidéo RPG classiques. Ne cherchez pas plus loin que Final Fantasy; le jeu NES original pourrait tout aussi bien être une adaptation simplifiée.
L’épisode Donjons et Dragons de Secret Level ne s’inspire pas d’un jeu vidéo en particulier. Il semble plutôt représenter l’idée générale de la franchise, où la seule limite est l’imagination. Il ne reste plus qu’à espérer que les scénaristes ont obtenu un nat-20 s’ils veulent que le jeu soit comparable à l’excellent Baldur’s Gate 3, un jeu si bon que nous lui avons donné un 10 parfait. Deux fois. Et qui sait, il y a peut-être des références sournoises cachées à l’intérieur – mais je vais avoir besoin d’un test de perception.
Exodus
Celui-ci est un peu particulier : contrairement aux autres épisodes, il s’agit d’un jeu qui n’est pas encore sorti. Annoncé en 2023, Exodus promet d’être un énorme jeu de rôle de science-fiction AAA. Il est développé par Archetype Entertainment, une filiale de Wizards of the Coast, que vous connaissez peut-être grâce à Donjons et Dragons (voir ci-dessus). L’équipe est dirigée par James Ohlen, directeur créatif des deux premiers Baldur’s Gate.
Bien que nous ne sachions pas quelle forme prendra Exodus, de nombreuses informations sont déjà disponibles sur le site officiel du jeu. Comme le laisse entendre la bande-annonce, l’un des principaux aspects du jeu sera la dilatation du temps et ses conséquences. C’est l’un des concepts de science-fiction les plus délicats, et cet aperçu alléchant rendra l’attente de nouvelles encore plus difficile. Espérons que le jeu atteindra sa sortie sans encombre – un seul épisode d’un jeu condamné suffit, merci.
Honor of Kings
Comme pour Crossfire, cet épisode de Secret Level est centré sur un autre grand succès en Chine, mais moins connu du reste du monde. Honor of Kings est un MOBA créé en 2015 par TiMi Studio Group et publié par Tencent. Comme Crossfire, il a atteint plus de 100 millions de joueurs simultanés rien qu’en Chine. Curieusement, le jeu est sorti en Occident en 2016, mais sous le nouveau titre « Arena of Valor« , avec des changements significatifs au niveau du contenu. Si vous connaissez l’histoire de Doki Doki Panic qui a été transformé en Super Mario Bros. 2, c’est un peu la même chose. Cependant, au début de l’année, Honor of Kings est sorti dans le monde entier dans sa forme originale et non modifiée, et c’est probablement la raison pour laquelle ils s’associent à Secret Level pour sensibiliser le public.
Honor of Kings s’inspire beaucoup de la mythologie chinoise et, comme dans tous les grands MOBA, il y a beaucoup de choses cachées dans l’histoire. Plutôt que de consacrer l’épisode à la représentation du gameplay du MOBA, il semble que Secret Level explore l’histoire à la place. Je dirais que c’est un moyen pratique de réduire le budget, mais cela ne semble pas être le cas du tout – les visuels des personnages et des environnements dans cette sorte de clip sont fantastiques. Même s’il ne s’agit pas du jeu le plus familier, cet épisode pourrait être un succès inattendu, même pour les non-initiés.
Mega Man
Un personnage bleu qui tente d’arrêter un docteur maléfique voulant conquérir le monde avec une armée de robots. Non, pas celui-là. Mega Man a en fait devancé Sonic en 1987, et son jeu de plates-formes de type « run-and-gun » est toujours d’actualité. Tout au long des 11 jeux principaux, la formule est restée totalement inchangée. Courez et tirez à travers une série d’étapes dans l’ordre de votre choix, affrontez un maître robot à la fin et prenez son pouvoir après votre victoire. Mais l’héritage de Mega Man ne s’arrête pas à la série principale. Avec plus de 130 jeux différents, de nombreux reboots et genres différents, Amazon et Blur n’ont eu que l’embarras du choix pour choisir ce qu’ils allaient adapter.
Le Blue Bomber n’a pas eu beaucoup de chance en matière d’adaptation. Malgré une prémisse simple, il n’a que deux dessins animés à son actif, et les deux ont raté la cible. Pourtant, la troisième fois semble être la bonne, avec une approche de l’histoire d’origine qui n’a jamais été décrite avec autant de détails auparavant. De tous les épisodes de Secret Level, c’est Mega Man qui semble susciter le plus d’impatience. Étant donné qu’il a été mis de côté depuis l’excellent Mega Man 11 de 2018, il est peut-être temps pour Capcom de battre le fer tant qu’il est chaud ?
New World: Aeternum
Une grande partie des MMO est due au fait qu’ils sont massifs – c’est dans le nom. Avec tous ces joueurs actifs formant un public potentiel, il n’est pas surprenant que l’un d’entre eux tombe dans le collimateur d’Amazon – et encore moins surprenant qu’il s’agisse de leur propre jeu. New World est le MMORPG d’Amazon, sorti sur PC en 2021. En octobre dernier, il a été relancé sur PC et PS5/Xbox Series X sous le nom de New World : Aeternum. Bien que l’accueil initial ait été mitigé, ce monde fantastique unique du XVIIe siècle a trouvé son public.
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S’il y a une chose que la bande-annonce indique clairement, c’est que l’action ne manquera pas. La façon dont elle s’intègre à l’histoire de New World reste pour l’instant un mystère, mais il est difficile d’y prêter attention grâce à une distraction majeure. Oui, l’homme qui cherche à s’emparer du trône est bel et bien interprété par Arnie lui-même. Dans une interview accordée à Collider, les responsables de la série ont expliqué que cet épisode existe essentiellement grâce à l’implication de Schwarzenegger. Cet épisode ravira donc les fans de Conan le Barbare, par exemple. Quant aux fans du Nouveau Monde ? Je suppose que nous verrons.
Pac-Man
Voici un jeu vidéo que nous reconnaissons tous, j’en suis sûr. Pac-Man, l’un des piliers les plus solides de l’histoire du jeu vidéo, a dominé les salles d’arcade pendant près de 45 ans. Il a ensuite joué dans des jeux de plateforme, des courses de kart et des dessins animés, mais à ce jour, il reste surtout connu pour manger des boulettes dans des labyrinthes remplis de fantômes. Les jeux n’ont pas vraiment d’histoire, mais un postulat aussi simple peut constituer une base solide pour la liberté créative.
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Ceci étant dit… hum, quoi ? Pour être tout à fait honnête, j’ai cru qu’il s’agissait d’un court-métrage Oddworld lorsque la figurine à capuche présentée ici est apparue lors de la révélation initiale. Mais non, c’est Pac-Man ! Je sais que j’ai dit que la liberté créative était de mise pour adapter un jeu mettant en scène une bouche jaune poursuivie par des fantômes, mais c’est peut-être aller un peu loin. Malgré les changements radicaux, on peut y voir un peu d’ADN. Un personnage courant dans un canyon étroit rempli de monstres peut être comparé aux labyrinthes et aux fantômes. Bien sûr, le mantra « Manger… ou être mangé » résume assez bien le jeu. C’est Pac-Man en version mortellement sérieuse… et c’est ce qui fait qu’il est difficile de le prendre au sérieux.
PlayStation
En effet, il ne s’agit pas seulement d’un jeu, mais d’une marque ! Plutôt que de se contenter d’ajouter un ou deux titres de sa bibliothèque de propriétés intellectuelles, Sony a décidé de tout mettre en œuvre. L’épisode consacré à la PlayStation couvrira un large éventail de visages familiers de la PlayStation. Parmi eux, Kratos de God of War et Jin Sakai de Ghost of Tsushima ont été aperçus. D’autres caméos sont à prévoir tout au long de cette aventure.
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L’épisode lui-même, qui s’appuie sur la bibliothèque de Sony, choisit plutôt de se concentrer sur « Courier O ». En tant que tel, nous verrons toutes sortes de chaos propres à Sony de son point de vue, ce qui constitue un substitut de public pratique pour ceux qui ne sont pas familiers avec les jeux PlayStation. Cela dit, avec tous ces personnages rassemblés dans un court laps de temps, les fans devraient sans doute revoir leurs attentes à la baisse. Espérons simplement pour elle qu’elle ne tombera pas sur Twisted Metal en cours de route…
Sifu
Sifu, l’un des jeux les plus surprenants de cette liste, mérite qu’on s’y attarde. Bien qu’il apparaisse comme un beat-em-up 3D typique avec des éléments roguelites mineurs, les arts martiaux de Sifu sont d’une profondeur inouïe. Plus de 150 mouvements uniques composent le brillant système de combat, qui est facile et intuitif à apprendre. En outre, le système de vieillissement : mourir au cours d’un niveau vous fait vieillir, ce qui améliore vos prouesses au combat mais vous rend plus fragile et plus vulnérable aux dégâts. Si vous vieillissez trop, vous mourez pour de bon et devez recommencer le niveau. En tout état de cause, Sifu est un incroyable succès indépendant, qui a reçu trois nominations aux Game Awards de l’année dernière. Quelle que soit la tournure que prendra cet épisode, n’hésitez pas à vous procurer ce jeu.
Il est évident que Blur Studio a réussi à reproduire le style artistique de Sifu dans cet épisode de Secret Level. Vous ne pourrez peut-être pas ressentir la satisfaction du combat à travers l’écran, mais il n’en est pas moins intense. L’intrigue se déroule dans le deuxième niveau du jeu, The Club. C’est un excellent choix, car il reprend l’action après qu’elle a commencé sans trop s’avancer et sans gâcher les éléments ultérieurs de l’histoire au cas où les spectateurs seraient tentés d’aller voir le jeu par eux-mêmes – et croyez-moi, ils devraient le faire.
Spelunky
Rejoignant Sifu pour représenter les titres indépendants est un épisode consacré à Spelunky. Publié à l’origine par Derek Yu (mieux connu aujourd’hui pour l’excellent UFO 50 de 2024), Spelunky est un roguelite dur à cuire. Le joueur descend dans des grottes générées de manière procédurale et cherche à atteindre le fond. Bien qu’il y ait une fin, la difficulté brutale et implacable garantit que peu de joueurs la verront un jour.
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Le style artistique de Spelunky est cartoonesque et minimaliste, ce qui correspond à sa structure plus rétro. L’animation présentée dans Secret Level, en revanche, n’a rien à voir avec cela. Se rapprochant de l’épisode Sifu, il est un peu déroutant de voir le monde de Spelunky en si haute définition. Le protagoniste semble être Ana Spelunky de Spelunky 2 sorti en 2020, plutôt que Guy Spelunky du premier jeu. En somme, si cet épisode est fidèle à mes tentatives dans le jeu, elle ne survivra pas deux minutes.
The Outer Worlds
Obsidian Entertainment jouit d’une grande popularité dans la sphère des RPG et les fans attendent avec impatience leur prochain jeu, Avowed. Cependant, c’est leur contribution à l’univers Fallout, Fallout New Vegas, qui est leur jeu le plus apprécié. Depuis sa sortie en 2010, de nombreuses personnes ont espéré qu’Obsidian revienne à la série pour en faire une suite. Bien que cela n’ait pas été le cas, The Outer Worlds, sorti en 2019, semblait être la meilleure chose à faire. En transposant le cadre dans l’espace, ils ont fait du bon travail – et un remaster solide est sorti l’année dernière pour tous ceux qui l’avaient raté la première fois.
Une chose est claire dès le titre : il s’agira d’un prélude à The Outer Worlds 2. Annoncé en 2021, nous n’en avons pas encore vu plus, mais s’ils collaborent avec Secret Level, peut-être qu’une nouvelle bande-annonce est imminente. En tout cas, l’épisode semble conserver la même dose d’humour noir que le premier jeu.
Unreal Tournament
Si ce nom ne vous est pas familier, c’est que je dois me faire vieux. Créée par Epic Games (oui, Fortnite ), la franchise a été une révolution pour les jeux de tir multijoueurs. Sortie en 1999, la série a connu 5 entrées au total. Le plus récent d’entre eux est entré en accès anticipé en 2013, mais n’a malheureusement jamais été terminé en raison du succès de Fortnite et a depuis été fermé. Les autres entrées ont été fermées et retirées des magasins en janvier 2023, mais les serveurs de fans restent en ligne. De plus, comme l’a découvert Resetera, Epic a officiellement approuvé la publication du jeu Unreal Tournament original en tant que logiciel gratuit via Archive.org, de sorte que toute personne disposant d’un PC soit invitée à l’essayer.
Les jeux UT n’étaient certainement pas connus pour leur histoire – les jeux Unreal classiques étaient là pour ça. Ce que cela signifie pour Secret Level, c’est beaucoup d’action non-stop. Même s’il n’est pas aussi chaotique et rapide qu’un match moyen, de nombreux éléments classiques sont présents pour les fans. Du mémorable canon de DCA à la voix tonitruante déclarant « Headshot ! », il est clair que ce jeu a été conçu par amour pour la série disparue.
Warhammer 40,000
Comme nous l’avons vu plus tôt avec Donjons et Dragons, Warhammer 40K a ses racines dans le monde des jeux de table. S’il s’agit d’une franchise fondée sur des figurines coûteuses et des montagnes de romans, elle a également servi de cadre à d’innombrables jeux vidéo. Les deux premiers jeux Dawn of War sont exemplaires dans le domaine de la stratégie. Il y a aussi d’excellents jeux de rôle comme Rogue Trader, sorti l’année dernière, ou le Warhammer 40 000 : Darktide, qui s’apparente à Left 4 Dead.
Contrairement à l’épisode DnD, l’épisode de Secret Level consacré à Warhammer 40K est directement lié à un jeu existant. Plus précisément, il s’agit d’une suite directe à Space Marine 2, paru plus tôt cette année. Entre Space Marine 2 et le fantastique Warhammer 40K : Boltgun, il est bon de voir un tel déploiement médiatique dédié à une histoire au sein de l’univers 40K. Comme l’a annoncé la communauté Warhammer, Clive Standen reprend son rôle de Space Marine, le Capitaine Titus. Attendez-vous, au minimum, à un véritable festival gore, qui n’est pas pour les âmes sensibles.
Conclusion
Dans l’ensemble, Secret Level s’annonce comme un événement de jeu unique en son genre pour terminer l’année. À moins qu’il n’y ait une deuxième saison. Avec une telle dispersion des propriétés, il est peu probable que chaque épisode soit un succès. Même au sein d’un groupe de quinze personnes, il se peut qu’elles aient toutes un épisode préféré différent. Mais quelle que soit l’issue, il y a quelque chose de spécial dans une série télévisée où Mega Man, Unreal Tournament et Spelunky peuvent se trouver côte à côte dans la liste des épisodes. Cela pourrait signifier une nouvelle chance de vie pour les franchises interrompues ici, ou peut-être que leur prochain jeu favori est sur le point d’être découvert par les spectateurs de Secret Level. La première série d’épisodes de Secret Level sera diffusée sur Amazon Prime Video le 10 décembre, et la seconde moitié la semaine prochaine, le 15 décembre.
